Sequías y olas de calor: desafíos para la captura de CO₂ vegetal

El cambio climático ha intensificado la frecuencia y severidad de fenómenos meteorológicos extremos, como las sequías y las olas de calor. Estos eventos no solo afectan la biodiversidad y los recursos hídricos, sino que también comprometen la capacidad de los ecosistemas terrestres para actuar como sumideros de carbono. Un estudio reciente del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) ha revelado que la ola de calor de 2022 redujo en un 27% la capacidad de la vegetación para absorber dióxido de carbono (CO₂), una cantidad equivalente a las emisiones anuales de España .

El Papel de la Vegetación en el Ciclo del Carbono

Las plantas desempeñan un rol crucial en la regulación del clima al absorber CO₂ durante la fotosíntesis. Este proceso convierte a los ecosistemas terrestres en sumideros de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático. Sin embargo, condiciones extremas como altas temperaturas y escasez de agua pueden inhibir la fotosíntesis y aumentar la respiración vegetal, reduciendo la eficiencia de estos sumideros .

Regiones Más Afectadas

El análisis identificó que los ecosistemas en climas continentales y húmedos son más susceptibles a las olas de calor y sequías que aquellos en regiones mediterráneas, que están mejor adaptados a tales condiciones. Esto se debe a la variabilidad en la adaptación de las especies vegetales y la disponibilidad de agua en el suelo .

Importancia de la Humedad del Suelo

La humedad del suelo es un factor determinante en la capacidad de las plantas para realizar la fotosíntesis y, por ende, en su función como sumideros de carbono. El estudio incorporó datos de humedad del suelo y fluorescencia inducida por el sol para evaluar la actividad fotosintética de la vegetación, encontrando una correlación directa entre la disponibilidad de agua y la eficiencia en la captura de CO₂ .

Consecuencias para el Ciclo Global del Carbono

La reducción en la capacidad de los ecosistemas para absorber CO₂ tiene implicaciones significativas para el ciclo global del carbono. Un desequilibrio entre la fotosíntesis y la respiración vegetal puede convertir a los sumideros de carbono en fuentes de emisiones, exacerbando el cambio climático .

Recomendaciones y Medidas de Mitigación

Los investigadores enfatizan la necesidad de mejorar el monitoreo de los flujos de carbono y fortalecer las políticas de adaptación y protección de los ecosistemas. Implementar estrategias de gestión sostenible del agua y conservar la biodiversidad son pasos esenciales para mantener la funcionalidad de los sumideros de carbono .

El estudio del ICTA-UAB destaca cómo las sequías y olas de calor, intensificadas por el cambio climático, están comprometiendo la capacidad de la vegetación para absorber CO₂. Este fenómeno representa una amenaza significativa para los esfuerzos globales de mitigación del cambio climático y subraya la urgencia de adoptar medidas proactivas para proteger nuestros ecosistemas.